Brazilian Vogue’s Donata Meirelles Steps Down Over Slave-Evoking Birthday Photos

Vogue Brasil editor Donata Meirelles has stepped down following outrage over images celebrating her 50th birthday on Friday (February 8, 2019) at an event at Aclamação Palace in Salvador, Bahia, located in northeast Brasil where an entirely black waitstaff were dressed in traditional dress many viewed as evoking attire worn by slaves serving wealthy families during Brasil’s colonial era.

Meirelles resigned from her role at the publication on Wednesday (September 13, 2019), according to HuffPost. The decision was made by magazine executives on Monday.

Vogue Brasil today issued an “explanatory note” in Portuguese on its Instagram feed. The statement reads: “Regarding the events related to Donata Meirelles’ 50th birthday party, Vogue Brasil deeply regrets what happened and hopes that the debate generated will serve as a learning experience. We believe in affirmative and purposeful actions and also believe empathy is the best route for the construction of a more just society, in which the historical inequalities of Brasil are debated and faced.”

Meirelles reposted the explanatory note and wrote,”At age 50, the hour is action. I’ve heard a lot, I need to hear more. I want to act together with the women who can teach me and with whomever else is willing to be a link in a transformation that is necessary. My commitment is to put me in (re)construction!”

Meirelles posted the images on her Instagram feed on Saturday (February 9, 2019) night and began receiving immediate push back. Brazilian TV presenter Rita Batista and others published images of Meirelles sitting on a peacock wicker chair at the event as surround by black women who wore white, traditional costumes, similar to those worn by Brazilian slaves.

In addition to the image of Meirelles, Batista posted a historical image showing a 19th century slave owner sitting on a chair with two slaves posed next to her. Batista’ caption, which quotes from a book titled Jóias de Crioula, reads, “The slaves of wealthy houses were adorned by their own masters. When they went out into the streets with their ladies or children, they were displayed in fine, jeweled garments. The slave herself was an object of the owner’s ostentation, a luxury object to be shown publicly.”

On Instagram, Meirelles stated the event wasn’t themed and added that the costumes were designed to represent traditional festival costumes as opposed to servants’ attire. She wrote, “It was not a theme party. Since it was Friday and the party was in Bahia, many guests and the receptive were in white, as tradition says. But it is also worth clarifying: in the published photos, the chair was not a Sinha chair, but a candomblé chair, and the clothes were not for maids, but party dresses from Bahia. Still, if we make a different impression of that, I apologize.”

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Em relação às manifestações referentes à festa de 50 anos de Donata Meirelles, a Vogue Brasil lamenta profundamente o ocorrido e espera que o debate gerado sirva de aprendizado. Nós acreditamos em ações afirmativas e propositivas e também que a empatia é a melhor alternativa para a construção de uma sociedade mais justa, em que as desigualdades históricas do País sejam debatidas e enfrentadas. Em busca da evolução constante que sempre nos pautou, aproveitamos a reflexão gerada para ampliar as vozes dentro da equipe e criar, em caráter permanente, um fórum formado por ativistas e estudiosos que ajudarão a definir conteúdos e imagens que combatam essas desigualdades.

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Vogue Brasil statement

 

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“(…)Já as escravas de casas ricas eram adornadas por seus próprios senhores. Quando saíam para as ruas acompanhando suas senhoras ou crianças, eram exibidas em trajes finos e carregadas de joias.A própria escrava era um objeto de ostentação do dono, um objeto de luxo a ser mostrado publicamente”. Trecho do livro Jóias de Crioula de Laura Cunha e Thomas Milz. A primeira foto foi tirada em 1860. De acordo com @edercansino a foto que faz parte do acervo do @imoreirasalles, intitulada “senhora da família Costa Carvalho na liteira com dois escravos” foi feita na Bahia por fotógrafo desconhecido. A segunda imagem é de 2019 mesmo. #sóeuacheiestranho #Bahiaterradafelicidade #ritadeixederecalque #passeodedinhoprolado #osprincípiosacimadaspersonalidades #qualquersemelhança #nãoémeracoincidência

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Batista comments on birthday images

 

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Ontem comemorei meus 50 anos em Salvador, cidade de meu marido e que tanto amo. Não era uma festa temática. Como era sexta-feira e a festa foi na Bahia, muitos convidados e o receptivo estavam de branco, como reza a tradição. Mas vale também esclarecer: nas fotos publicadas, a cadeira não era uma cadeira de Sinhá, e sim de candomblé, e as roupas não eram de mucama, mas trajes de baiana de festa. Ainda assim, se causamos uma impressão diferente dessa, peço desculpas. Respeito a Bahia, sua cultura e suas tradições, assim como as baianas, que são Patrimônio Imaterial desta terra que também considero minha e que recebem com tanto carinho os visitantes no aeroporto, nas ruas e nas festas. Mas, como dizia Juscelino, com erro não há compromisso e, como diz o samba, perdão foi feito para pedir.

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Meirelles attempts to clarify/apologizes

 

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Noite Inesquecível 💗 #doshow50

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Meirelles at her 50th birthday party